Глава 1
В гулком коридоре эхом раздавались шаги. Гнорн – канцлер Ее Величества торопливо шел по штаб-квартире гильдии "Центурионы", направляясь в приемную Мастеров. В это время дня в гильдии было немноголюдно. Большинство ее членов либо отдыхали дома, либо занимались совершенствованием своего ремесла. Гнорн очень волновался, что ему не удастся поговорить с руководителями гильдии.
На его счастье в приемной кто-то был. Милирасса, хранитель банка гильдии, подняла голову и приветливо улыбнулась вошедшему Гнорну.
- Добрый день, Первый Канцлер! – поприветствовала она его. – Вы к нам по какому-то делу?
- Здравствуйте, уважаемая Милирасса! Да, я к вам по делу государственной важности. Кто-нибудь из Мастеров сегодня в штаб-квартире?
- Да-да, сегодня Мастер Михель на месте. Если хотите, то можете пройти в Зал заседаний.
- Большое спасибо! Я тогда пройду. Дело не терпит отлагательства.
Канцлер с трудом открыл тяжелую дубовую дверь и вошел в Зал заседаний. А Милирасса склонилась над свитками и продолжила свою работу:
- Такс, двадцать корней чесучи, сорок железных самородков… Такс, а куда же подевался новый дубовый стол?.. Никак не могу приучить к порядку, а ведь наш банк не резиновый, чтобы хранить столько ненужного хлама, - бормотала она себе под нос.

Добавлено (29.07.2008, 21:16)
---------------------------------------------
Паладин Михель стоял у окна и смотрел на улицу рассеянным взглядом. Сквозь витражи Зала заседаний пробивались солнечные лучи и рисовали на полу разноцветные узоры, а веселые пылинки искорками мелькали в дневном свете. Размеренную тишину нарушил скрип открывающейся двери. Михель обернулся на звук и увидел входящего Гнорна.
- А, Первый канцлер. Проходите, проходите. Вы нас не балуете своими визитами. Обычно присылаете гонцов. Что-то стряслось?
- Приветствую Вас, Мастер, - Гнорн склонился в полупоклоне. – Вы абсолютно правы. У меня к Вам очень серьезный разговор. Поэтому я и явился лично.
- Присаживайтесь, пожалуйста. К сожалению, из руководства сегодня присутствую я один. Может быть, хотите выпить чего-нибудь? Есть замечательное грушевое вино. Или свежий мадж'дульский кофе?
- Нет, спасибо! Совершенно нет времени, я приступлю сразу к делу. У нас в Кейносе случилось чрезвычайное происшествие. А именно – в Северном районе было совершено убийство.
- Этим Вы меня не удивили, Гнорн, – рассмеялся Михель. – У нас убийства случаются практически еженедельно. Известно, что фрипортцы используют канализационные туннели для прохода в Кейнос, тем самым, избегая встречи со стражей. Ну а напасть на кого-нибудь из жителей – это для них просто святая обязанность. И если жертва недостаточно проворная, то и жизнь ее будет недолгой. А в последнее время участились случаи мошенничества и краж. Причем воруют деньги из карманов честных граждан прямо посреди белого дня.
- Это конечно факт, не спорю. И мы делаем все возможное, чтобы оградить наших жителей от покушений со стороны Фрипорта, но за всем не уследишь. Стража и так патрулирует улицы города круглосуточно. А это убийство не совсем обычное. Наверняка Вы знаете торговца Даниеля Карпа?
- Знаю, конечно. Его лавка находится недалеко от площади Клеймора и даже я там иногда отоваривался в пору моей юности.
- Ну так вот. Карпа как раз и убили. Но это еще половина беды. Дело в том, что Даниель был нашим агентом. Ну в смысле, агентом Тайной службы Ее Величества. Так как у него хорошие связи во Фрипорте, мы пригласили его оказать нам помощь в противостоянии с Владыкой. По долгу его работы он часто курсировал между Кейносом и Фрипортом, торговал, а, заодно, выведывал для нас информацию.
- Я начинаю понимать. Вы подозреваете, что его раскрыли и решили убрать.
- Очень может быть. Убийство совершено при странных обстоятельствах. Его тело нашли в таверне, в одной из гостевых комнат, хотя хозяин клянется, что Карп в тот день не приходил, номер не снимал. Да и подозрительных личностей также в таверне не наблюдалось, все постоянные клиенты.
- Ясно. А чем же может помочь наша гильдия?
- Ну, ваша гильдия хорошо зарекомендовала себя на службе Ее Величества. По крайней мере, вы всегда четко и быстро выполняли наши предписания. Поэтому мы решили обратиться к вам за помощью в этом деле. Королева очень надеется, что вам удастся раскрыть это преступление, ну или хотя бы выяснить, кто стоит за этим. Награда будет щедрой, уж поверьте мне.
Михель усмехнулся.
- Гнорн, не надо лукавить. Мы все прекрасно знаем, что Канцелярия предлагает свои предписания не одной гильдии, а сразу нескольким. Это задание Вы так же предложили всем гильдиям, зарегистрированным в Кейносе?
- Уважаемый Михель! Я буду с Вами откровенным. Это поручение мы не стали предлагать всем гильдиям подряд. Дело в том, что бессмысленно предлагать такое дело крупным неповоротливым гильдиям, слишком уж там сильна бюрократическая машина, плюс им всегда хочется получить предоплату и гарантии выплаты вознаграждения вне зависимости от исхода дела. А потом, там слишком много лишних ушей и болтливых ртов. Мы считаем, что надежнее это поручить небольшим гильдиям. Да, Вы правы, ваша организация не единственная, в которую мы обратились. Но заверяю Вас, мы возместим все расходы всем участникам этого дела.
- Господин Гнорн, я сейчас не могу Вам дать ответ. Надо посоветоваться с остальными. О нашем решении я сообщу Вам к завтрашнему утру.
- Договорились, Мастер. Я буду ждать от вас известия до завтра. Всего хорошего! – Гнорн поднялся со стула.
- До свидания, Первый канцлер! – Михель также встал, чтобы проводить гостя.
Собеседники раскланялись друг другу. Гнорн развернулся и покинул Зал заседания. А Михель в задумчивости сел обратно за стол.
- Необходимо созывать Сенат. – пробормотал он.
Гнорн тем временем прощался с Милирассой, которая по-прежнему работала в приемной со своими свитками. Перед тем как покинуть штаб-квартиру "Центурионов", он заглянул в свой блокнот – ему предстояло заглянуть еще в три гильдии. День у Гнорна выдался насыщенным.

Добавлено (03.08.2008, 19:04)
---------------------------------------------
Глава 2
Не успела за Первым Канцлером закрыться дверь, как она тут же открылась снова. Но на этот раз в дверном проеме показалась морда василиска. Это заклинатель Огма выгуливал своего теллурического защитника и как раз возвращался с прогулки.
Сгорая от любопытства, он пронесся по коридору до приемной и начал пытать Милирассу:
- Я только что в дверях нос к носу столкнулся с Первым Канцлером. Ведь неспроста он сюда приходил. Обычно Канцлер посылает гонца. А тут сам заявился. В чем дело? Что такое произошло?
Мили приподнялась над столом, так как ей было совсем не видно гнома из-за столешницы.
- Тише, тише! Ты чего шумишь? – ответила она. – Я и сама еще ничего не знаю. Он как пришел, сразу же уединился с Михелем и они там о чем-то разговаривали. Надеюсь, что скоро мы все узнаем.
Как раз в этот момент двери Зала заседаний раскрылись, пропустив в приемную Михеля:
- Очень хорошо, что вы уже здесь. Нам необходимо срочно собирать Сенат. Надеюсь, что все Сенаторы и Мастера смогут присутствовать при этом, так как дело достаточно важное и интересное. Проходите в Зал заседаний, а я пока попытаюсь связаться с остальными при помощи заклинания Чудо Астральной Телепатии.
Спустя полчаса началось заседание Сената. Открывал заседание Михель:
- Друзья, к нам совсем недавно обратилась Канцелярия Ее Величества с необычной просьбой. Нас просят расследовать убийство одной персоны государственной важности.
- Интересно, а кто у нас является персоной такой важности? – переспросил второй из руководителей гильдии - Артемис и в его кошачьих глазах керры блеснули зеленые искорки.
- Вы не поверите, но оказывается наш старый знакомый торговец Карп из Северного Кейноса, - объяснил Михель. – Как мне рассказал Первый Канцлер, этот торговец был также шпионом Канцелярии во Фрипорте. Есть предположение, что его убили как раз по этому поводу. К сожалению, сейчас на заседании не присутствует наш представитель Фрипорта – сенатор Бикк. И, хотя, ратонге проникнуть в Кейнос достаточно просто, он не придет, он уже наводит справки про Карпа по просьбе Мастеров в городе Владыки.

Добавлено (03.08.2008, 19:04)
---------------------------------------------
Сенатор Фоська грациозно подняла свою кошачью лапу:
- А не объяснил ли Гнорн, почему они поручают такое важное дело сторонней организации, - промурлыкала она.
- К сожалению, нет. Он просто явился сюда и предложил нам такую работу. Лишь пообещал щедрое вознаграждение, - ответил Михель.
- Значит, соглашаясь на его просьбу, мы будем в чем-то рисковать, - задумчиво проговорил Асторион, третий из Мастеров "Центурионов".
- Главное, чтобы риск был оправданным, - вставил свое слово Огма, а теллурический василиск закивал своей мордочкой в подтверждение его слов.
- Милирасса, а ты что думаешь? - обратился Михель к хранителю банка.
- Наша гильдия никогда не боялась трудной работы, - сказала Мили. – Кроме того, это еще одна возможность заручится поддержкой двора Ее Величества.
- Ну что же, тогда предлагаю голосовать по вопросу принятия предложения Канцелярии, - объявил Артемис. – Кто за то, чтобы согласиться расследовать это дело?
Все присутствующие подняли руки. Михель удовлетворенно окинул взглядом Зал заседаний.
- Отлично. Кстати, Бикк тоже согласен. Я спросил его прежде, чем поручить сбор информации. Поэтому считаем решение принятым единогласно. Я сейчас же отправляюсь во Дворец Ее Величества. Чуть позже мы соберемся, чтобы обсудить дальнейшие действия, когда станут известны детали происшествия. Считаем заседание Сената оконченным.
Друзья стали покидать Зал гильдии, по ходу обсуждая неожиданную работу. Наконец, приемная опустела. В ней остался только Михель, который запер двери Зала заседаний, достал из резного дубового шкафчика свой красный, подбитый золотой каймой, плащ, накинул его себе на плечи и устремился из штаб-квартиры гильдии в Королевский Дворец.
Пройдя по улице Люси через ворота в Северный Кейнос, он пересек площадь Клеймора, поднялся по величественной длинной лестнице к дворцовым воротам. Стражники, как обычно, отдали честь представителю славной гильдии и пропустили его во внутренний двор.
Чтобы не утруждать себя дополнительными формальностями при проходе в королевские покои, Михель с помощью Чуда Астральной Телепатии вызвал Канцлера Гнорна во двор, где и был готов дать ответ на его просьбу.
Через пять минут Канцлер уже спустился во внутреннюю дворцовую площадку к Михелю.
- Очень рад видеть Вас так скоро, Мастер. Хотя я ждал ответ от гильдии завтра утром, очень хорошо, что Вы пришли сегодня вечером. Что мне скажет представитель "Центурионов"? Только прошу Вас, не надо подробностей – лишь "да" или "нет", так как даже тут, во дворце, могут быть посторонние уши.
В ответ Михель просто кивнул. Гнорн очень обрадовался.
- Ну что же, прекрасно, прекрасно. Тогда я отдам все необходимые распоряжения, чтобы для вашей гильдии подготовили верительные бумаги – бюрократия, сами понимаете, - улыбнулся он.
- Я думаю, что до полуночи их доставят в штаб-квартиру. С этими бумагами вы сможете беспрепятственно посетить место преступления и получить любую помощь от Стражи Кейноса.
Михель и Гнорн раскланялись. Канцлер скрылся в здании дворца, а Михель, развернувшись, пошел к главным воротам. Но одна мысль не давала ему покоя: "Не будет ли слишком поздно ждать бумаги из Канцелярии? Не упустим ли мы время? Но, с другой стороны, не будет ли без нее у нас трудностей со сбором необходимой информации?"

Добавлено (22.08.2008, 10:14)
---------------------------------------------
Глава 3
Когда Михель вернулся в штаб-квартиру, у него уже было твердое решение – действовать без промедления, хотя это добавит трудностей. В приемной его уже ждали Вендиго и Игемон, которых он и позвал в Зал заседаний.
- Садитесь, друзья, есть небольшой разговор. Простите за то, что так срочно вызвал вас в гильдию без объяснений, но вы должны понимать, что астральная телепатия ненадежна. Поэтому я все объяснения приберег для личной беседы. Вы уже знакомы с тем делом, что было поручено нам Канцелярией?
Вендиго и Игемон кивнули в ответ.
- Сейчас вам вдвоем необходимо отправиться на место преступления – трактир "Восток" Северного Кейноса - и разузнать сведения, так сказать, из первых рук. Но хочу предупредить – у нас на руках пока нет верительной грамоты Канцелярии, поэтому возможны проблемы со стороны Стражи Кейноса. Рекомендую захватить с собой несколько Тотемов хамелеона – заклинание невидимости вам понадобится.
- А что именно нам нужно выяснить? – поинтересовался Вендиго.
- Все, что можно. Смотрите, слушайте, спрашивайте. Вдруг найдутся улики или какие-нибудь зацепки. Сейчас важна каждая деталь, любая мелочь. Но главное – не вступайте в конфликт с кейносской стражей. Если возникнут препятствия – то оставьте их до получения канцелярских бумаг.
- Ясно, Михель, - ответил Игемон, а Вендиго подтвердил это кивком головы.
- В таком случае – я вас более не задерживаю, можете приступать.
Оба участника операции встали, попрощались с Мастером и покинули штаб-квартиру. Михель же попытался связаться с Бикком, чтобы выяснить – много ли тому удалось собрать сведений о торговце Карпе. На телепатические вызовы ратонга ответил не сразу. Но даже когда астральный канал был открыт, Михелю показалось, что в общении присутствуют какие-то слабые помехи. Мастер недолго прислушивался к своим ощущениям, но потом решил, что это от усталости и сосредоточился на беседе.
- Добрый день, Бикк! Есть что-нибудь?
- Приветствую, Михель. Мне пока удалось только побывать в Северном и Западном Фрипорте, поговорить с тамошними лавочниками, жителями. Почти никто не знал такого Даниеля Карпа, но один из оптовиков признался, что регулярно покупал у него растопку для мастеровых. Не скрою, что этот самый оптовик сразу мне показался подозрительным и, как видишь, небольшие пытки принесли немного информации.
- Я надеюсь, что ты хотя бы плащ снял, когда пытал бедного торговца? – усмехнулся Михель.
- Обижаете, сударь! Я на дело вообще без плаща выхожу – слишком приметно, да и мешается он лазать по водостокам да карнизам. Зато этот тип мне подсказал, где можно больше узнать про Карпа – я как раз спешил в Восточный Фрипорт. На этом пока все, к сожалению.
- Ну, спасибо за работу. Это уже что-то. Свяжемся попозже, когда у тебя на руках будет больше сведений.
И опять Михель почувствовал легкое волнение в астрале, но телепатический сеанс прервался и вместе с ним прервались подозрения…

Добавлено (22.08.2008, 10:14)
---------------------------------------------
Тем временем, Вендиго и Игемон направлялись к таверне "Восток". Не успев отойти от ворот, ведущих в южную часть города, они уже заметили оживление в районе гостиницы. Мимо них туда же проскакал капитан дворцовой стражи Кампос.
- Мда, если уж сам капитан туда направился, значит все очень серьезно, - пробормотал Игемон.
- Попробуем сперва по-хорошему поговорить со стражей, - сказал в ответ Вендиго.
И такая возможность появилась у друзей уже через несколько минут, когда они подошли к "Востоку". В нескольких шагах от парадного входа дорогу им преградили два дородных стражника.
- Стой! Сюда сейчас нельзя! Гостиница закрыта! Поворачивай назад! – нараспев сказали они.
- Мы сюда направлены по приглашению Канцелярии, - попытался возразить Вендиго.
- В таком случае покажите соответствующую бумагу из Дворца. Нам указаний пропускать кого попало не поступало.
- Не ввязывайся, нас Михель предупреждал, - шепнул Игемон, увидев, как Вендиго готовится вступить в полемику со стражниками. – Давай-ка лучше отойдем и понаблюдаем. Все-таки тут сам капитан стражи и он точно без документов разговаривать с нами не будет, а применение силы я даже не рассматриваю.
Вендиго согласился с доводами напарника. Они оба отошли на небольшое расстояние и стали обходить таверну, чтобы получше осмотреться. Обогнув угол дома, центурионы наткнулись на хозяина "Востока" – Гарольда Дунстана. Он сидел на каком-то сундуке, обхватив голову руками, и тихонько постанывал.
- Что случилось, приятель? – Вендиго осторожно тронул его за плечо. Гарольд поднял голову и бросил тоскливый взгляд на паладина.
- Ну разве вы не видите? Я постепенно разоряюсь – работа-то стоит. В моей гостинице произошло убийство, "Восток" закрывают до выяснения причин распоряжением самого Первого Канцлера. Все постояльцы спешно выселились и разъехались по соседним тавернам. Да еще из-за слуха об убийстве ко мне в будущем мало кто захочет приехать.
- Да, ситуация не из приятных, - посочувствовал Игемон.
- И я про то же. Сейчас соберу вещи и пойду к приятелю Вернису ночевать. Скоро уже начнет смеркаться. А я с ног валюсь от усталости – сначала таскал вещи разъезжающимся гостям – прислуга-то первая сбежала, как только труп нашли. Потом отвечал на вопросы капитана…
- Погоди, - перебил его Вендиго. – Но ведь стража никого не пускает в здание "Востока". как ты вещи собрался забирать?
- Так кто хозяин в доме, - усмехнулся Гарольд. – У каждого опытного трактирщика всегда должен быть про запас черный ход. А вдруг пожар? А вдруг разбойники-фрипортцы?
- А ты думаешь, что стража не обнаружила черный ход и не охраняет и его? – забеспокоился Игемон.
- Ну куда им, чурбанам неотесанным? Что они понимают в высшей магии? Дело в том, что черный ход скрывает Печать замещения – очень редкое и дорогое заклинание. Его даже капитан Кампос не распознает, только маг-профессионал сможет. Мне тут по знакомству перепала пара свитков. Дорогое удовольствие но надежное – Печать замещения скрывает с глаз то, что не должно быть видно каждому встречному. Мы сейчас стоим прямехонько перед второй дверью, только вы видите вместо нее стену.
- Да, стена, - подтвердил Игемон. – Я тоже только стену вижу. Хорошо ты придумал.
- А какие вопросы тебе стража-то задавала? – вдруг вспомнил Вендиго прервавшийся разговор.
- Некогда мне тут с вами лясы точить. Говорю, еще вещи тайком собрать да и отправиться к Вернисам, - Гарольд решительно поднялся со своего места.